Lehrjahre der Männlichkeit

Misserfolg mit Ankündigung

Gustave Flaubert hatte nicht viel Vertrauen in diesen Roman. Schon 1876 schrieb er seiner Vertrauten George Sand, dass er einen kommerziellen Misserfolg befürchtet. Er sollte Recht behalten. Verriss folgte auf Verriss und finanziell war der Roman kein großer Erfolg. Dies lag vor allem daran, dass seine Zeitgenossen den Roman gar nicht oder genau richtig verstanden haben. 

Sie erwartete kein klassischer Bildungs- oder Entwicklungsroman, sondern eine beißende Satire auf das Frankreich zwischen 1840 und 1869. Ihnen missfiel, mit welcher Präzision und Raffinesse der desillusionierte Flaubert gesellschaftliche und politische Missstände aufzeigte. Erst viele Jahrzehnte später und über den Umweg der sprachlichen Anerkennung sollte die Rehabilitation erfolgen.

Menschen wie Fahnen im Wind

Die Handlung fokussiert sich auf Frédéric Moreau, der ähnlich wie Julien Sorel die Schnittstelle für andere Figuren bildet. Er ist reich, aber nicht adelig, und ambitioniert, aber nicht klug. Dies ermöglicht es ihm, mit allen Schichten in Kontakt zu kommen, und bietet eine Bühne für Satire und Ironie. Frédéric Moreau ist ein unsympathischer Protagonist, dem alle Türen offenstehen und der dennoch keine Gelegenheit nutzen kann. Jedes Mal, wenn der Erfolg greifbar ist, trifft er falsche Entscheidungen. 

So stolpert er von Missgeschick zu Missgeschick. Er steht stellvertretend für viele junge Männer, die sich in den Wirren der Revolutionen und Restaurationen verloren fühlen und zum Spielball der moralisch Biegbaren werden. Eine eigene Meinung ist Luxus und die Interaktionen bleiben oberflächlich, weil die Oberfläche keine Angriffsfläche bietet. Letztlich sind es die Fähnchen im Wind, die von allen Entwicklungen profitieren. Sinnbildlich ist die Wandlung eines überzeugenden Revolutionärs zum Polizisten.