Ned Myers: oder Ein Leben vor dem Mast

Kein Abenteuerroman

Bei Ned Myers handelt es sich um keinen Abenteuerroman, sondern um die Biographie eines einfachen Seemannes. Dementsprechend fehlt ein richtiger Spannungsbogen. Wir erhalten episodenhafte Einblicke in die wichtigsten Stationen seines Lebens. Diese sind mal mehr und mal weniger spannend. Cooper gab an, Gespräche mit Myers lediglich in eine lesbare Form gebracht zu haben, größere Eingriffe am Text habe er nicht vorgenommen. Ob dies wirklich stimmt, lässt sich heute nicht mehr nachvollziehen.

Ein bewegtes Seefahrerleben

Myers Leben ist insbesondere deshalb so interessant, weil er auf vielen Schiffen viele Meere bereisen durfte. Von Handelsfahrten, Kriegen, Schmugglern, und Krankheiten bis zu Piratenangriffen und Schiffsunglücken hat er in vier Jahrzehnten beinahe alles erlebt, was ein Seemann erleben kann. Einen Höhepunkt bildet der britisch-amerikanische Krieg. Er selbst fiel im Vorfeld den berüchtigten Pressungen zum Opfer.

Beim Pressen zwang man die Seeleute mithilfe von List oder Gewalt zum Kriegsdienst. Speziell die Royal Navy wandte diese Zwangsrekrutierung auf amerikanischen Schiffen bis 1815 an. Aber es war auch nicht alles schlecht. Cooper schildert realistisch das harte und entbehrungsreiche Leben. Zeigt aber auch, wie abwechslungsreich und spannend ihr Dasein sein konnte – die Liebe zur Seefahrt klingt in jeder Zeile durch.

Ein weiteres wichtiges Thema war der Alkohol, der ihm so manche Chance verbaute. Auch deswegen blieben seine Versuche als Offizier nur Versuche. Oft verprasste er seine Heuer innerhalb kürzester Zeit, um dann notgedrungen auf dem nächsten Schiff mitzufahren. Er war kein Einzelfall. Der Vollrausch unter Matrosen war eher die Regel als die Ausnahme. Erst spät in seinem Leben erkennt er seine Fehler und steuert nach.