Meine Antonia
von Willa Cather
29.09.2023
- Klassiker
In ihrem 1918 veröffentlichten Roman Meine Antonia entführt uns Willa Cather in die Weiten der amerikanischen Prärien und schildert das entbehrungsreiche Leben der ersten amerikanischen Siedler.
Erbarmungslos und Entbehrungsreich
Nebraska, Ende des 19. Jahrhunderts: Die unendlichen Weiten der amerikanischen Prärien sind noch weitgehend unbesiedelt. Und locken unzählige Glücksritter und Ausgestoßene mit dem Versprechen von Wohlstand und sozialem Aufstieg.
Unter ihnen befindet sich auch der junge Jim Burden, den es nach dem Tod seiner Eltern auf die Farm seiner Großeltern zieht. Mit ihm reist die Familie der Shimerdas: böhmische Einwanderer mit viel Hoffnung und wenig Wissen über das Leben als Siedler.
Während Jims Großeltern den Shimerdas unter die Arme greifen – immerhin handelt es sich um Nachbarn –, freundet sich Jim mit der ältesten Tochter Antonia an. Aus dieser Freundschaft entwickelt sich seine lebenslange Faszination für die für ihn unerreichbare Frau. Die allen Widrigkeiten und Entbehrungen zu trotzen vermag und selbstbestimmt ihren eigenen Weg geht.
Der Roman ihres Lebens
Es gibt wohl keine Autorin, die geeigneter wäre, über das Leben im westlichen „Grenzgebiet“ zu schreiben, als Willa Cather. Sie wuchs selbst im ländlichen Nebraska auf, studierte dort und blieb ihrer Heimat als Journalistin und Lehrerin verbunden.
Später zog sie nach New York und veröffentlichte dort ihre ersten Romane. Es dauerte nicht lange, bis sie von Kritik und Publikum für ihre ebenso schonungslosen wie malerischen Romane über das Siedlerleben verehrt wurde.
Ob ihr die gleiche Verehrung zuteilgeworden wäre, wenn ihre (vornehmlich konservative) Leserschaft gewusst hätte, dass sie nur nach New York zog, um eine Beziehung mit der Schriftstellerin Edith Lewis zu führen?
Ein ungewöhnlicher Roman
Bei Meine Antonia handelt es sich um den dritten Band der Prärie-Trilogie (O Pioneers und Das Lied der Lerche). Der vollkommen unabhängig von den anderen Bänden gelesen werden kann. Und bereits zu Beginn wird uns klar: Dieser Roman vermag gleich in mehrfacher Hinsicht zu überraschen.
Das fängt mit der Erzählperspektive an: Uns geleitet der junge Jim Burden als Ich-Erzähler durch das Geschehen. Und es handelt sich um einen „echten“ Ich-Erzähler. Wir erfahren also nur das, was Jim selbst (mit-)erlebt hat oder was ihm zugetragen wird. Und müssen stets die subjektive Färbung dieser Perspektive beachten.
Dies wäre nicht sonderlich außergewöhnlich, wenn Jim die Hauptperson des Romans wäre. Allerdings stellt Jims Lebensgeschichte nur den Ausgangspunkt für eine Vielzahl von Abzweigungen und Verästelungen dar, die den Roman durchziehen und entscheidend prägen.
Wunderschöne Naturbeschreibungen
Heimlicher Star dieses Romans ist – noch vor allen Charakteren und der Handlung – die amerikanische Prärie. Willa Cather nimmt sich ausreichend Zeit, um die schönen, aber auch die erbarmungslosen Seiten der Natur aufzuzeigen. Sie schafft es, uns die bedrückende Hitze des Sommers genauso wie die erbarmungslose Kälte des Winters spüren und die weitgehend menschenleeren Weiten vor unseren Augen auferstehen zu lassen.
Diese Beschreibungen erfüllen über die Schönheit ihrer Worte hinaus die Funktion, die Abhängigkeit der Menschen vom Verlauf der Jahreszeiten zu verdeutlichen. Haben die Jahreszeiten und das Wetter doch einen unmittelbaren Einfluss auf den Alltag und die Planung der Siedler. Gleichzeitig hat die Natur einen großen Einfluss auf das Erzähltempo. Befinden wir uns auf dem Land, dann ist das Tempo gemächlich. Abschnitte in der Stadt sind von härteren Schnitten und längeren Zeitsprüngen geprägt.
Erbarmungsloses Leben
So schön ihre Beschreibungen sein mögen: Cather vergisst nicht, die schrecklichen Seiten des Lebens darzustellen. Gewalt, Morde, Selbstmorde und Vergewaltigungen gehören genauso zum Alltag der Siedler und werden von ihr ausreichend thematisiert.
Das Leben an der Grenze ist nicht frei von Spannungen. Und auch religiöse Konflikte der verschiedenen Einwanderergruppierungen werden zumindest angesprochen.
Ein Stück weit pathetisch
So klein der Anteil auch sein mag, einen gewissen amerikanischen Pathos kann man dem Roman dennoch nicht absprechen. Letztlich gewinnt, wer sich dem amerikanischen Streben nach Glück unterwirft und hart arbeitet. Die Abenteurer und Siedler sind die „Guten“. Und nicht ohne Grund verkörpert mit dem Geldverleiher Cutter die einzige nicht körperlich arbeitende Person das „Böse“. Und die Vertreibung der Eingeborenen wird vorsichtshalber ganz ausgeklammert.
Vielfältiges Figurenensemble
Eine große Stärke dieser Erzählung bilden die zahlreichen liebenswerten Figuren, die die ganze Welt erst lebendig machen.
Da wäre zum einen Jim, der es vom Farmerjungen nach Harvard schaffen soll und dessen Schicksal dem Leben der Autorin nachempfunden ist. Sein Leben ist interessant genug, um ihm zu folgen. Aber letztlich auch nicht so interessant, dass wir den Fokus nur noch auf ihn legen wollen.
Naturgemäß kommt einem als Nächstes die titelgebende Figur Antonia in den Sinn. Und hier war ich in gewisser Hinsicht „enttäuscht“. Enttäuscht, weil ich aufgrund des Titels und der Faszination von Jim mehr von dieser Figur erwartet hätte. Dabei ist sie keine Sympathieträgerin im eigentlichen Sinne. Sondern fällt eher durch ihr egoistisches und stellenweise habgieriges Verhalten auf.
Natürlich kann man aus Leserperspektive ihr Verhalten nachvollziehen. Im Gegensatz zu Jim befindet sie sich in keiner privilegierten Situation. Sie muss als Einwanderin überleben und kann es sich nicht leisten, zur Schule zu gehen. Aber wenn ich eine Figur so sehr in den Mittelpunkt stelle und sie Lernprozesse durchlaufen lasse: Muss ich ihr dann solch ein klischeehaftes Ende angedeihen lassen?
Versteckte Anthologie
Dafür lässt Willa Cather die anderen Figuren umso mehr glänzen und gibt ihnen dazu ausreichend Raum. Im Grunde handelt es sich bei diesem Roman um eine versteckte Kurzgeschichtensammlung. In Nebraska versammelt sie Einwanderer und Glücksritter aus aller Herren Länder, und oft haben diese eine bewegende oder unterhaltsame Hintergrundgeschichte zu bieten.
Als Beispiel sei die Wolfsgeschichte um die beiden Russen Peter und Pavel genannt. Oder Jake und Otto, die Abenteurer und Tausendsassa auf der Farm von Jims Großeltern.
Überrascht haben mich die vielen starken Frauenfiguren. Gerade unter den Migrantenmädchen gibt es so einige (etwa Lena Lingard oder Tiny Soderbell), die ihr Glück als starke und unabhängige Frauen finden und fernab jeglicher gesellschaftlicher Erwartungen Erfolge feiern können.
Was bleibt?
Meine Antonia von Willa Cather ist ein Roman, der gleich in mehrfacher Hinsicht zu überraschen vermag. Handwerklich begeistert die Geschichte mit einer ungewöhnlichen Erzählperspektive, die es trotz subjektiver Ausgangslage schafft, ein möglichst objektives Bild vom Leben in den amerikanischen Prärien zu zeichnen.
Wir erleben hautnah, was es heißt, als Migrant nach Amerika zu kommen und welche Probleme es zu überwinden gilt. Gleichzeitig treffen wir viele starke Frauenfiguren, die trotz gesellschaftlichen Drucks ihren eigenen und selbst bestimmten Weg gehen. Die Schilderungen der amerikanischen Landschaft sind dabei so schön, dass wir das bisschen Pathos gerne verzeihen können.
Damit handelt es sich um eine überraschend unterhaltsame Lektüre, die gleichermaßen Coming-of-Age, Migrations- und Emanzipationsgeschichte in einem ist. Lesenswert!
Günstiges und stabiles Hardcover
Die besprochene Ausgabe stammt aus dem Anaconda Verlag und entspricht den Erwartungen. Natürlich gibt es keine Fadenheftung und auch auf ein Leseband müssen wir verzichten. In dieser Preisklasse ist nicht mehr als ein Pappeinband samt Klebebindung darstellbar.
Die Übersetzung fertigte Stefanie Kremer an und sie stammt aus dem Jahre 2008. Ergänzt wird die Lektüre von einigen wenigen Erläuterungen. Diese finden wir nicht wie sonst üblich im Anhang, sondern unter der jeweiligen Textstelle. Angesichts der überschaubaren Anzahl von Anmerkungen eine sinnvolle Entscheidung, die den Lesefluss aufrechterhält.
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Pro/Contra
Pro
- Wunderschöne Naturbeschreibungen
- Vielfältiges und unterhaltsames Figurenensemble
- Mischung aus Coming-of-Age, Migrations- und Emanzipationsgeschichte
Contra
- Ein wenig pathetisch
- Ausgerechnet Antonia erhält ein unbefriedigendes Ende
Fazit
Meine Antonia von Willa Cather begeistert sowohl als Coming-of-Age, als auch als Migrations- und Emanzipationsgeschichte, die handwerklich und inhaltlich zu weiten Teilen überzeugen vermag. Nicht nur für Siedler-Fans eine unterhaltsame Lektüre!
autorin: Willa Cather
Titel: Meine Antonia
Seiten: 320
Erscheinungsdatum: 2023 (1918)
Verlag: Anaconda Verlag
ISBN: 9783730612781
Übersetzerin: Stefanie Kremer
illustratoren: –
Das Buch wurde mir als Rezensionsexemplar zur Verfügung gestellt
